森林带来的财富

科学家和经济学家经过计算发现，森林、湿地和其他自然生态系统对人类经济活动的价值远远超过农场或建筑用地。保护世界现有的森林等自然资源应是最经济的选择。

世界每年要耗费450亿美元用于有效保护受威胁的温带和热带林、红树沼泽林、珊瑚礁等区域。但反过来，这些自然遗产每年至少为人类提供4.4万亿美元的“商品和服务”，投入效益比为1∶100。如果自然资源被保护得更好或可持续，它的价值会更大。

美国佛蒙特州州立大学的著名教授戴维·康斯坦察说：“我们一直仅限于书本研究而忽略了自然的价值。传统上经济学家都以市场为中心。但是我们发现在市场以外很多东西都对人类具有价值。” 人类依赖昆虫授粉，依靠森林进行碳循环和防止水土流失，依赖江河口的沼泽地作为鱼类的孵化地并且作为缓冲洪水和潮汐的地带。自然生态系统还为人类提供了食品、水、空气、栖息地、燃料、衣服和医药。1997年，经济学家开始计算自然资源的价值，最后的数字为每年33万亿美元。在有关机构的资助下，美国和英国的科学家重新进行了评估。他们选择了300个将自然环境转化为人类利用的地点进行案例研究，并选择5个点作深入分析，包括马来西亚进行集约采伐的森林，喀麦隆转化为小规模的农地和商业人工林的一片森林，泰国转化为河虾养殖场的一片红树沼泽林，加拿大排水后用作农田的沼泽地以及菲律宾开发为渔业的珊瑚礁。

科学家发现在各案例中，自然生态系统的价值，如预防洪水，可持续狩猎和旅游，吸收二氧化碳，均超过了人类利用的价值。马来西亚森林的价值本会比转化后高14％；如果只是用于狩猎、诱捕和渔业，加拿大沼泽地的价值实际也将仅被利用60％。

过去50年中，地球的表层土消失了1／5，农地消失了1／5，森林消失了1／3。虽然毁林速度下降了，但每年仍有两个比利时大的森林面积在消失。戴维·康斯坦察教授说：“随着自然资源的逐渐减少，森林的价值越来越大。”